Allt om skogsskidåkning - och var du hittar världens bästa skidåkning i skogen

Att åka skidor i en skog är en helt annan känsla än att åka nerför breda öppna pister. Först och främst förändras ljudbilden - ljud från liftar och andra skidåkare bleknar bort och ersätts av det mjuka svischandet av varje sväng och viskningen av snö som blåser förbi trädstammarna. Ljuset blir annorlunda när det filtreras mellan grenar, terrängen höjer och sänker sig, och för varje meter du åker måste du göra ditt val - till vänster om den där granen, till höger om den där björken, eller åka över den där bulan?

När du åker genom skogen lämnar du de stora, öppna boulevarderna och dyker ner i gläntor, urskog och trånga små fickor av träd. Det är både lekfullt och spännande, och under dagar med sämre väder, när sikten är dålig, kan skogen till och med vara där du hittar den bästa snön och den bästa sikten.

Vi kommer här först att ta en titt på vad som gör skidåkning i skogen så roligt, och sedan titta närmare på var du kan hitta de bästa skidorterna för skogsskidåkning i världen.

Vad är det som gör skidåkning i skogen så roligt?

Först och främst ska det sägas att det inte är alla skogar som är lämpade för detta, och det är absolut inte alla skidorter som kan erbjuda bra skogsskidåkning. Står trädena för tätt blir det väldigt svårt att ta sig fram, och är skogen för vild med för många nedfallna träd och för mycket sten och andra hinder, kan det i princip vara omöjligt att åka. Så om du letar efter bra skogsskidåkning är det dessa attribut du bör leta efter:

• Konsekvent lutning - terrängen ska vara tillräckligt brant, men inte så brant att varje misstag "straffas", tänk röd backe eller bekväm svart backe.
• Tätheten på träden - det måste finnas lite rum mellan träden och det kan inte vara för överväxt.
• Tillförlitligt snöfall - du vill ha mjuk snö som dämpar ett eventuellt fall men samtidigt vara tillräckligt lätt för snabba svängar. Djup, torr pudersnö är idealiskt.
• Flera väderstreck och höjdnivåer - så att du kan hitta rätt kombination av snökvalitet och sikt när vädret skiftar.
• Smart liftplacering - åk som leder dig direkt tillbaka till en lift, i stället för att tvinga dig att staka längs transportsträckor i en halvtimme.

Är skidåkning i skogen svårt?

Skogsskidåkning är verkligen inte något för nybörjare, du måste vara en skicklig skidåkare eftersom det krävs ett extra lager av komplexitet. Saker att tänka på är:

• Snabb reaktionsförmåga - terrängen förändras ständigt med små sänkor, kullar, slukhål samt dolda stubbar och stenar.
• Exakt hastighetskontroll - i skogen finns det mindre utrymme för att göra stora, svepande svängar så du måste förlita dig på korta, snabba svängar och hastiga inbromsningar.
• Bedömning av terrängen - du måste välja åklinje, undvika trånga kluster av träd och fallna träd samt hitta små gläntor eller naturliga halfpipes, och allt detta måste göras på hundradelar av en sekund.

På grund av allt detta är skidåkning i skogen något som bara erfarna skidåkare bör göra, särskilt när du tänker på risken för skador. Skidåkare på mellannivå som känner sig bekväma i röda backar och enkla svarta kan börja i mjuka, vida gläntor, och sedan gradvis flytta in i brantare, tätare skog i takt med att deras skicklighet förbättras.

Säkerhet bland träden

Skidåkning i skogen kan vara magiskt men det kräver också respekt för farorna, och dessa är de viktigaste säkerhetsfaktorerna du behöver ta hänsyn till:

• Åk aldrig ensam i djup snö - så kallade "tree wells" (det vill säga djupa, lösa snöfickor runt trädens fötter) är en allvarlig fara. Håll er så nära att ni ser varandra och stanna om du tappar din partner ur sikte.
• Kontrollerad hastighet - du vill inte upptäcka en ravin, en omkullfallen stock eller ett plötsligt dropp när susar fram i 50 km/h.
• Använd hjälm och gärna även ryggskydd
• Följ lokala riktlinjer - många skidorter har markerade gläntor som är kontrollerade och patrullerade. Börja där innan du ger dig in i vildare terräng.
• Lavinkunskap är fortfarande viktigt - skogen kan ge en falsk känsla av trygghet. Nysnö i brantare skogssluttningar kan fortfarande släppa, och detta särskilt ovanför gläntor och raviner.

Var hittar man fantastisk skogsskidåkning - 8 topporter världen över

Med allt vi har gått igenom ovan i åtanke, vart ska du åka om du vill uppleva skogsskidåkning i världsklass? Nedan följer åtta av de bästa destinationerna värdlen över som är optimala för skogsskidåkning.

1. Niseko United, Japan

Niseko, på Japans nordliga ö Hokkaido, är ett affischnamn när det gäller djup, lätt pudersnö. Kalla vindar sveper över Japanska havet, plockar upp fukt som sedan släpps ned som snö på Nisekos vulkaniska sluttningar. Resultatet av detta ger några av de mest pålitliga pudersnöförhållandena på jorden, med snöfall efter snöfall som ständigt fyller på med ny pudersnö.

Skogsskidåkningen här är legendarisk eftersom skogarna är måttligt lutande snarare än extremt branta, fyllda med små, glest placerade träd och dessutom är skogarna täckta av snö som nästan känns viktlös.

Så är skogsterrängen här

Niseko United länkar samman fyra områden (Grand Hirafu, Hanazono, Niseko Village och Annupuri), och var och en har sin egen stil av träd:

• Hanazono erbjuder några av de vänligaste gläntorna, med lekfulla linjer och raviner.
• Hirafus sidecountry har längre, brantare skogsåk som faller ner i skålar och naturliga halfpipes.
• Annupuri är lugnare och mindre trångt, perfekt när du vill ha utrymme att utforska och mest lämpligt för de som är mer ovana med skogsskidåkning.

Mycket av den bästa kogsskidåkningen nås via "grindar" som leder in i sidoterräng - delvis kontrollerad men inte fullständigt patrullerad - så lavinutrustning och erfarenhet rekommenderas starkt.

Atmosfären utanför backen

Mellan åken fyller du på med ramen, katsu curry och onigiri, och avslutar sedan dagen i en onsen där du sjunker ner i naturliga varma källor medan snön faller över stenarna runt omkring dig. Det är en helt annan rytm och känsla än i europeiska eller nordamerikanska skidorter - och den är som skapad som kombination med den drömska, svävande känslan av skogsskidåkningen.

2. Revelstoke Mountain Resort, Kanada

Revelstoke, i British Columbia, är där orden "skogsskidåkning" och "seriös fallhöjd" möts. Denna skidort har en av de största fallhöjderna i Nordamerika, och en stor andel av den täcks av branta, vackert glesa skogar.

Kraftiga snöoväder rullar in från Stilla havet och släpper enorma snömängder och skogarna suger upp snön och förvandlas till utmanande lekplatser för skogsskidåkningsentusiaster.

Så är skogsterrängen här

Revelstokes skogar är inget att leka med, här hittar du:

• Långa och branta gläntor direkt under liftar som The Stoke Chair.
• Djupa raviner och naturliga fåror som bildar små halfpipes där väggarna utgörs av träd.
• Långa åk där benen bränner hela vägen från toppen till botten.

För dem som vill ta skogsskidåkningen till nästa nivå är området här också känt för sin helikopterskidåkning och cat-skiing, med oändliga orörda skogsåk som sträcker sig långt bortom gränserna för anläggningen.

Atmosfären utanför backen

Skidorten Revelstoke känns fortfarande som en riktig bergsort snarare än specialbyggd för skidåkning. Här hittar ni små bryggerier, lågmälda restauranger och en stark friåkningskultur innebär att du är omgiven av människor som lever för skidåkningen.

3. Arlbergregionen (St. Anton & Stuben), Österrike

Arlbergregionen, som är hem för välkända orter som St. Anton, St. Christoph, Stuben, Lech/Zürs, är känd för djup snö och brant freeride-terräng. Och dessutom är skogsskidåkning här exceptionell, särskilt runt de lägre flankerna av St. Anton och Stuben.

Få platser i Alperna kombinerar så pålitligt snöfall med så mycket brant, utmanande skogsterräng. När intensiva snöväder träffar Arlberg (vilket händer rätt ofta) blir trädzonerna säkra fristäder skyddade från vind, fulla av mjuk snö och kan dessutom erbjuda mycket bättre sikt än de öppna sluttningarna ovanför.

Så är skogsterrängen här

För erfarna skidåkare levererar Arlberg några av de bästa avancerade områdena för skogsskidåkning i Europa:

• Stuben sticker ut lite med dess norrläge, lättåkta skogar som håller kall, torr snö långt efter snöfall. Sluttningarna är tillräckligt branta för högintensiv åkning utan att vara farligt område.
• Kapall och Gampen ovanför St. Anton har grymma små hopp och öppna skogspartier, perfekta för avancerade skidåkare som vill dyka in och ut ur skogen.
• Vid kraftigt snöfall söker sig många till Vallugas nedre sektioner där man hittar djup, skyddad skogsskidåkning som känns långt från folkmassorna.

Terrängen är mer teknisk än många andra platser här - tätare träd, brantare lutningar och större naturliga inslag - så den passar bäst för rutinerade skogsskidåkare eller de med en guide.

Atmosfären utanför backen

St. Anton har en av de mest kända afterski-scenerna i Alperna, från mysiga ölhallar till den livliga MooserWirt. Stuben, bara 10 minuter bort, är lugnare, mer traditionell och perfekt placerad för att ge sig ut i skogsbackarna tidigt på morgonen. Tillsammans skapar de en bra balans: festa när du vill, dra dig tillbaka till lugnet när du inte vill, och njut av seriös skidåkning.

4. La Thuile & La Rosière (Espace San Bernardo), Italien / Frankrike

På gränsen mellan Italiens Aostadal och Frankrikes Tarentaise ligger ett lugnare gränsöverskridande skidområde med förvånansvärt bra skogsskidåkning. La Thuile (Italien) och La Rosière (Frankrike) delar skidområdet Espace San Bernardo, som sträcker sig från hög alpin terräng ner till lärk- och granskogar.

Jämfört med de mer kända skidorterna i Alperna är det avslappnat, mindre trångt och ofta förbisedd - vilket är just anledningen till att skogsskidåkning här kan kännas som din egen privata värld.

Så är skogsterrängen här

På den italienska sidan sticker La Thuile ut med:

• Långa, skyddade pister som slingrar sig genom skogen, med gott om möjligheter att svänga av till mer lättåkta skogspartier.
• Lärkskogar som är relativt öppna, särskilt i de lägre delarna av berget, vilket ger medelgoda åkare utrymme att experimentera med skogsskidåkning.

På den franska sidan erbjuder La Rosière:

• Fler familjevänliga pister, men fortfarande några fickor av träd och vissa svårare sektioner om du vet var du ska leta.
• Chansen att välja trädlinjer som håller sikten god när vind och snö hamrar den höga, öppna terrängen.
  
  Eftersom båda skidorterna är en del av samma område kan du jaga de bästa förhållandena och sikten och byta land (och kök) efter behag.

Atmosfären utanför backen

La Thuiles by är avslappnad och autentiskt italiensk: bra kaffe, riktig italiensk pizza och ett långsammare tempo. La Rosière har en mer traditionell chalet-atmosfär med mysiga barer och restauranger. Att korsa gränsen på skidor och sedan dyka tillbaka in i skogarna när vädret rullar in är ett unikt tillfredsställande sätt att tillbringa en snörik dag.

5. Aspen Snowmass (med fokus på Aspen Highlands & Snowmass), USA

Colorado är kanske mest känt för sina preparerade pister och alpina skålar, men runt Aspen hittar du några av de mest ikoniska skidåkningsområdena bland aspar (som ju Aspen fått sitt namn efter). Asparna här växer höga och raka, med bleka stammar och brett åtskilda grenar, vilket skapar naturliga slalombanor som är lika fotogeniska som de är roliga.

Regionen får vanligtvis konsekvent, torr snö och gott om dagar med klarblå himmel, så du har ofta mjuk snö i träden plus solsken som filtreras genom grenarna.

Så är skogsterrängen här

Var och en av Aspens berg har sin egen karaktär:

• Aspen Highlands - här hittar ni branta gläntor som faller av på sidorna av liftlinjerna, plus fickor av träd runt den berömda Highlands Bowl (för dem som är villiga att vandra upp).
• Snowmass har en enorm variation av trädzoner, från lekfulla lundar på lägre berg för självsäkra medelgoda åkare till brantare, mer tekniska sektioner som Burnt Mountain Glades.

Aspens skogsskidåkning är ofta mindre klaustrofobisk än täta barrskogar. Asparna är väl åtskilda, siktlinjerna är långa och du kan få gott om dagar med så kallad "hero snow", där underlaget är mer förlåtande och förutsägbar.

Atmosfären utanför backen

Byn Aspen är så elegant och fashionable som en skidort kan bli - här finns gott om gallerior, exklusiva restauranger och livliga afterski-barer. Om du gillar tanken på att tillbringa dagen med att studsa fram genom fridfulla vita skogar och kvällen med att smutta på cocktails eller lyssna på livemusik har Aspen den perfekta mixen.

6. Myoko Kogen, Japan

Tillbaka till Japan, men den här gången till Honshu, det vill säga Japans huvudö. Myoko Kogen är ett kluster av sammankopplade skidområden i Niigata Prefecture, som ligger i den mottagande änden av enorma snöfall från Japanska havet. Det är ännu inte lika internationellt känt som Niseko, vilket innebär färre folkmassor och fler orörda linjer - och detta särskilt i skogen.

Snön här är riklig och ofta djup, och sluttningarna är kantade av vackra bok- och cederskogar som håller gömmor av puder som stannar kvar långt efter senaste snöfallet.

Så är skogsterrängen här

Olika Myoko-områden (Akakura Onsen, Akakura Kanko, Suginohara, Ikenotaira, etc.) erbjuder något för olika smaker, men den övergripande känslan är:

• Medelbranta gläntor som har tillräckligt med lutning för att hålla dig i rörelse även i djup snö, men vanligtvis inte lika brant som till exempel de största kanadensiska skogssidorna.
• Korta vandringar ger stora belöningar - lite traversering eller bootpacking öppnar ofta upp långa, lättåkta skogslinjer.
• Naturliga inslag - kullar, snökuddar, bäckfåror och små dropp håller terrängen intressant utan att man behöver några extrema färdigheter.

Regler och offpistpolicyer här kan variera, så det är värt att anlita en lokal guide åtminstone för en dag. De hjälper dig att navigera i de bästa - och säkraste - trädzonerna, och du får lära dig var snön håller sig kall och torr längst.

Atmosfären utanför backen

Myokos byar känns mer gammaldags och japanska än många av de större, mer internationellt kända skidorterna. Du hittar små izakaya-restauranger, familjeägda stugor och ångande utomhus-onsens. Efter en dag med att ducka under snötäckta stammar känns det helt rätt att äta hotpot eller yakitori i en mysig liten restaurang här.

7. Les Arcs, Frankrike

Les Arcs är en del av det enorma Paradiski-området och erbjuder några av de bästa liftburna skogsskidåkningsområdena i Frankrike. Precis som La Thuile och La Rosière drar de nytta av att ha både höga alpina skålar och djupa, skyddade skogar - men i större skala. Skidområdets olika "Arc"-byar ligger på varierande höjder, vilket gör att du kan välja din idealiska blandning av snökvalitet, sikt och skogstäthet.

Lärkskogarna runt Arc 1600 och Arc 1800 är särskilt välkända bland lokalbefolkningen för att leverera mjuk, orörd snö långt efter att folkmassorna har dragit vidare.

Så är skogsterrängen här

Les Arcs har ett brett utbud av alternativ:

• Mellan Arc 1600 och 1800 hittar du långa, flödande trädlinjer där avståndet mellan träden är förlåtande och lutningen är snabb men fortfarande hanterbar. Dessa gläntor är perfekt vid snöiga dagar och roliga för starka medelgoda åkare.
• Peisey-Vallandry erbjuder vackra lärkskogar med jämnare lutningar och naturliga terrängvågor - utan tvekan några av de roligaste skogsskidåkningsområdena i de franska Alperna.
• Villaroger, som ni hittar vid ett lugnare hörn av skidområdet, har långa, branta, nordliga skogsbackar som håller kallt puder. Det är mer avancerad terräng och ofta bäst att ge sig ut i med en guide med lokal kunskap.

Sammanfattningsvis kan man säga att Les Arcs lyckas kombinera variation, längd och snösäkerhet på ett sätt som få franska orter gör.

Atmosfären utanför backen

Varje by i Les Arcs stora skidområde har sin egen karaktär. Arc 1950 och 2000 är mer moderna och praktiska, med ski-in/ski-out-bekvämlighet. Arc 1800 är livligare, med fler barer och restauranger. Peisey-Vallandry är lugnare och mer traditionell, perfekt för familjer eller grupper som vill ha enkel tillgång till skogen och samtidigt undvika större folkmassor. Var du än bor är du bara ett par liftresor från utmärkt skogsskidåkning.

8. Åre, Sverige

Vi avslutar vår lista med ett svenskt inslag. Åre är Skandinaviens mest kompletta skidort och en av de få europeiska destinationerna där skogsskidåkning är centralt för upplevelsen, inte bara en bonus vid sidan av. Eftersom trädgränsen ligger relativt lågt i Sverige äger en stor del av Åres bästa skidåkning rum bland björk- och tallskogar som förblir skyddade när snöfall rullar in över berget.

Frekventa snöfall, konsekvent kyla och långa säsonger - från november till början av maj - innebär att träden ofta håller mjuk snö bra, särskilt på snörika dagar eller dagar med flatljus när den övre delen av berget är stängd.

Så är skogsterrängen här

Åres nedre och mellersta zoner är fullpackade med inbjudande gläntor och naturliga egenskaper:

• Runt Rödkullen och Bräcke hittar du lekfulla, brett åtskilda träd som är perfekta för medelgoda åkare som vill prova på offpist utan att känna sig instängda.
• Duved, en lugnare del av skidområdet, har några av de mest pålitliga skogsskidåkningsområdena i Skandinavien - långa, skyddade backar och fickor av orörd snö flera dagar efter ett snöfall.
• I Tegefjäll gör den mjuka terrängen och de väl åtskilda träden det till en fantastisk introduktion till skogsskidåkning.

På grund av det kalla klimatet tenderar snön att hålla sig kritig och lätt i skogspartierna, och sikten är nästan alltid bättre än högre upp på berget.

Atmosfären utanför backen

Åre by är livlig utan att vara överväldigande. Den blandar skandinavisk design, bra restauranger, hantverksbryggerier och en vänlig, friluftsinriktad kultur. Du kan åka skidor hela dagen, värma dig på ett café med en kanelbulle och sedan smaka på lokal mat med utsikt över den frusna sjön. Skidortens atmosfär matchar dess skidåkning: mysig, energisk och djupt vinterlig.

Hur man blir bättre på skidåkning i skogen

Om detta har gjort dig sugen på att ge dig ut i skogen, finns det några tips som kan göra dina första riktiga svängar i skogarna roligare:

1. Börja i lätta gläntor

Leta efter markerade skogsbackar eller skogar med mycket glesa träd bredvid en pistad backe. På så sätt kan du hoppa tillbaka till pisten om det blir för svårt.

2. Korta dina svängar

Öva först på att göra snabba, kontrollerade svängar med ett kraftigt stavtryck i preparerade backar. Du behöver den rytmen i skogen, där du ofta inte kan göra långa, svepande svängar. Om du kan hitta enklare puckelpistbackar är de optimala för att träna på detta.

3. Titta framåt, inte på träden

Dina skidor följer dina ögon. Fokusera på mellanrummen mellan träden, så kommer din kropp naturligt att röra sig mot dem.

4. Använd lämplig utrustning

Något bredare skidor (allmountain eller freeride) hjälper dig att hålla dig ovanpå mjukare snö och svänga lättare. Om du ger dig ut i djupare snö och brantare terräng, överväg att använda lavinsäkerhetsutrustning och ge dig ut med personer som känner till området.

5. Respektera lokala regler och miljön

Håll dig borta från tydligt avstängda områden, var uppmärksam på vilda djur och unga träd och ta med dig allt du hade med dig därifrån. Det kan finnas många skogsområden som är strikt förbjudna att åka i, och ibland är det inte tillåtet överhuvudtaget på vissa skidorter.

Avslutande ord

Skidåkning i skogen tar något som redan är fantastiskt - att glida fram på snö - och lägger till känslan av att färdas genom ett levande landskap. Oavsett om du glider genom pudersnön på Hokkaido, kämpar dig igenom långa kanadensiska skogsbackar eller slingrar dig mellan bleka aspträd under Colorados blå himmel, så tenderar dessa stunder mellan trädstammarna att fastna i minnet mycket längre än en perfekt preparerad pist.

Välj en av skidorterna vi har gått igenom ovan, ta med vänner du litar på (gärna med erfarenhet av skogsskidåkning) och börja med lugna gläntor. När du väl har upplevt din första riktiga, drömlika skiddag i skogarna kommer du att förstå varför så många skidåkare i tysthet föredrar skogen framför de öppna backarna.